倉敷川の水源と思われる辺りの古い地図を調べてみました。寛保2年というと1742年です。倉敷川の左側に「新川用水」とあります。川のような用水路があることが分かります。
1751年～1763年です。倉敷川は「汐入川」と表記されています。「汐入川」とはその名の通り、汐（潮）が入ってくる川です。かつて運河だったことが分かります。
そしてこの地図では、「新川」と書かれています。
明治26年というと1893年です。ここでも「新川」と書かれています。
どうやら、「新川」という川が倉敷川に流れ込んでいたようです。そてて、以下のような決定的な記述を発見しました。引用します。
宝永7年（1710）の「屋敷割絵図」では、倉敷用水は、東へ分水して倉敷川につながっている。昭和3年（1928）の「倉敷市新地図」でも新川が倉敷川につながっている。新川は昭和25年（1950）ごろ埋められて暗渠になったが、現在でも倉敷川へ分水している。
倉地克直監修『絵図で歩く倉敷のまち』吉備人出版
かつて倉敷川は、汐入川（運河）で、そこには「新川」という川が流れ込んでいたんですね。
美観地区入り口辺りは少し広々としています。両脇には土産物店が並び、人力車も行き交う、賑わいのある空間となっています。この空間の下に、新川が今も流れているということなんですよね。歴史を辿ると、いつも歩いている所がどんどん違って見えてきます。